Fu scoperta in Occidente alla fine del XIX secolo dal missionario e botanico Armand David, da cui prende il nome. I veri fiori sono piccoli, globosi e poco appariscenti, riuniti in infiorescenze tondeggianti. L’elemento ornamentale principale è rappresentato dalle due grandi brattee bianche, lunghe fino a 15–20 cm, che pendono ai lati dell’infiorescenza. Queste brattee, sottili e leggere, ricordano fazzoletti o ali spiegate e creano un impatto estetico unico e altamente decorativo. La fioritura non è profumata, ma il valore ornamentale è eccezionale e rende la pianta uno dei soggetti più scenografici del panorama arboreo ornamentale.